Keiretsu

El concepto de Keiretsu, una piedra angular del gobierno corporativo en Japón, tiene sus raíces en la era Edo, iniciada en la década de 1600. Esta forma de organización empresarial adquirió impulso con la Restauración Meiji, un periodo de rápida modernización y cambio económico que comenzó en 1866, coincidiendo con la Revolución Industrial global.

Los Zaibatsu: Precursores de los Keiretsu

• Los zaibatsu, antecesores de los keiretsu, emergieron como conglomerados monopolísticos.
• Originados como empresas familiares, se diversificaron para satisfacer las necesidades comerciales de Japón.
• Con el crecimiento económico, evolucionaron hacia estructuras más complejas, dominando la economía japonesa.

La Transformación Post-Segunda Guerra Mundial

Después de la Segunda Guerra Mundial, la ocupación estadounidense trajo consigo una nueva constitución y la desarticulación de los zaibatsu, considerados entidades monopolísticas y antidemocráticas, debido a:

• Prácticas como la compra de influencias políticas y la explotación de los precios, que favorecían su perpetuación.
• La creación de mercados de capital ineficientes.

En el devastado panorama posbélico, nacen los keiretsu, grupos empresariales organizados bajo un modelo de integración ya sea horizontal o vertical, reflejando un linaje o agrupación de empresas interconectadas.

El Poder de los Bancos y Empresas Comerciales en los Zaibatsu

Los grupos industriales zaibatsu otorgaron un poder sin precedentes a los bancos y las empresas comerciales, que controlaban:

• Todas las operaciones financieras.
• La distribución de bienes y servicios.

Las familias fundadoras mantenían el control absoluto, una característica que cambiaría con la transición hacia el sistema keiretsu.

Modelo Horizontal de Keiretsu

En el modelo horizontal, predominan bancos y compañías comerciales, ejerciendo un control significativo sobre los conglomerados. Estas entidades se han transformado de empresas familiares a corporaciones públicas. Este modelo incluye una integración vertical dentro de su estructura horizontal, afectando a diversos sectores como el automotriz y el electrónico.

• Bancos y compañías comerciales: Mantienen la preeminencia en la jerarquía empresarial.
• Transformación legal: La ley japonesa favorece la conversión de empresas familiares en sociedades anónimas.
• Integración industrial: Las principales compañías de automóviles y electrónica de Japón forman parte de este modelo.

Un ejemplo destacado es el keiretsu de Mitsubishi, con Mitsubishi Motors y Mitsubishi Trust and Banking en su núcleo, y la aseguradora Meiji Mutual Life Insurance Company proporcionando servicios a todos los miembros del grupo.

Modelo Vertical de Keiretsu

El modelo vertical comprende empresas especializadas que operan dentro de un keiretsu horizontal más amplio. Un ejemplo prominente es Toyota, que depende de una red de proveedores y fabricantes de piezas, distribuidores de vehículos, y productores de acero y plásticos.

• Empresas auxiliares: Operan bajo la égida de la compañía ancla, como Toyota.
• Relaciones históricas: Empresas como Toyota mantienen su posición debido a su importancia histórica y relaciones con otros miembros del keiretsu.
• Perpetuación de relaciones: El enfoque en las relaciones sociales y las participaciones cruzadas ha permitido la continuidad de estos conglomerados desde la Segunda Guerra Mundial.

La función de Toyota como empresa líder es esencial dentro del ecosistema de los Keiretsu. Este gigante automovilístico no es solo una entidad económica, sino un componente clave de la historia industrial de Japón, destacando por su contribución al desarrollo económico durante los primeros años del gobierno Meiji, especialmente como pionero en la exportación de seda. La dedicación de Japón a fortalecer las relaciones sociales y las inversiones recíprocas entre compañías ha sido fundamental para el sostenimiento y crecimiento de los Keiretsu desde la Segunda Guerra Mundial.

Relaciones Bancarias y Propiedad Cruzada

Una de las claves del crecimiento de los Keiretsu fue la propiedad cruzada entre bancos y empresas miembro. Los bancos solían poseer acciones de las empresas miembros y viceversa, lo que creaba un sistema de apoyo mutuo y supervisión financiera estrecha.

• Monitoreo de préstamos: Esta estructura permitía a los bancos supervisar los préstamos y fortalecer las relaciones con las empresas.
• Reducción de competencia: El sistema limitaba la competencia externa, protegiendo así a las empresas del Keiretsu.
• Junta directiva integrada: Las juntas directivas a menudo provenían del mismo Keiretsu, asegurando una alineación de objetivos.

Impacto en la Sostenibilidad y Competitividad

El modelo de Keiretsu se enfocaba en la sostenibilidad a largo plazo de las empresas, aunque no sin desafíos:

• La competencia limitada podía conducir a la adopción de estrategias empresariales arriesgadas y acumulación de deuda.
• Eficiencia de costos: Trabajar con empresas dentro del Keiretsu podía mejorar la eficiencia de la cadena de suministro.
• Innovaciones en logística: El sistema de inventario justo a tiempo, desarrollado por Keiretsus automotrices, es un ejemplo de mejora de eficiencia.

La eficiencia en la comunicación es uno de los pilares de los keiretsu, con un flujo de información ágil entre clientes, proveedores y empleados, lo que facilita la toma de decisiones de inversión. Conocer los objetivos empresariales refuerza la alineación de intereses.

Sin embargo, existe una preocupación crítica:

• La capacidad de adaptación de los keiretsu ante rápidos cambios de mercado es cuestionada debido a su gran tamaño.

La crisis económica de finales de los noventa en Japón puso a prueba la resiliencia de los keiretsu, impulsando a las empresas a:

• Competir en precio y calidad.
• Adoptar sistemas de mercado en vez de depender únicamente de acuerdos interempresariales.

La repercusión de esta crisis se manifestó en las pérdidas reportadas por los grandes bancos, lo que llevó a las compañías japonesas a buscar financiación alternativa:

• Accediendo a los mercados de bonos y papel comercial.

Este panorama sugiere un futuro de evolución y adaptación para los keiretsu, en un esfuerzo por mantener su relevancia en una economía global en constante cambio.

Los keiretsu japoneses, con su estructura única y su impacto profundo en la economía de Japón, han atravesado diversas fases de transformación y adaptación. Desde sus orígenes como zaibatsu hasta su evolución post-Segunda Guerra Mundial, han demostrado una capacidad notable para influir y adaptarse a las condiciones cambiantes del mercado. A pesar de los desafíos de la era moderna, que exigen una mayor agilidad y adaptabilidad, los keiretsu continúan siendo una fuerza significativa en el panorama empresarial global. Su futuro, aunque incierto en algunos aspectos, parece encaminarse hacia una innovación continua y la búsqueda de estrategias más flexibles para mantener su relevancia en el mundo empresarial del siglo XXI.